Existen muchos datos históricos que sugieren que el origen de la escritura se dio en distintos periodos y civilizaciones; se cree que fue en la Antigua Mesopotamia, en Grecia, en China, e inclusive que fue en la India. Por este motivo, es útil tener el conocimiento preciso de cuál es el origen de la escritura y cómo fue su evolución a lo largo de la historia humana.
Origen de la escritura
Alrededor de los años 100.000 a 40.000 a.C. el ser humano logró desarrollar una especie de lenguaje bastante primitivo mediante sonidos guturales. Unos años después, específicamente en 30.000 a.C., ya empezaron a comunicarse a través de técnicas más complejas, como las pictografías que se pueden observar en las distintas cuevas de Europa Occidental.
Pese a ello, el primer sistema de escritura que se registró en todo el mundo fue hecho en la Antigua Mesopotamia por el pueblo sumerio a finales del IV milenio a.C., en el año 3.500. Para una mayor compresión del tema, el nacimiento de la escritura se podría segmentar en varios puntos.
Primeros sistemas de escritura
Como ya te lo explicamos brevemente, el origen de la escritura data aproximadamente a los años 3.500 y 3.000 a.C. La Antigua Mesopotamia, lo que hoy conocemos como Medio Oriente, estaba dividida en dos regiones; al sur Sumeria y al norte el Imperio Acadio. Esta parte del mundo es considerada como una de las primeras civilizaciones.
En ella las poblaciones estaban conformadas por pastores y pueblerinos, los cuales necesitaban consolidar sus facturas y deudas por escrito. Allí se creó la escritura con la ayuda de pequeñas tablillas de barro y cinceles, en donde se colocaban asuntos simples como las relaciones entre los sacos de granos y las cabezas de los ganados.
Dicho en otras palabras, mediante marcas, trazos y dibujos, los pobladores representaban a objetos, animales o personas específicas para tener un respaldo de lo que se estaba hablando en el momento. Inclusive, con este modelo simple de lenguaje, podían llegar a expresar un idea concreta con el uso de varias imágenes, esto lleva por nombre ideograma.
No obstante, el proceso comunicativo se tornó bastante complicado, debido a que sólo se transmitía información mediante sustantivos básicos. Por esta razón, se originó posteriormente la escritura cuneiforme, en la cual se le otorgaba a las personas plasmar conceptos más abstractos y complejos.
Esta debe a su nombre a la manera en la que se realizaba el procedimiento, pues se representaban los caracteres o palabras con símbolos que tenían una forma parecida a la de las cuñas y clavos.
Poco a poco, a medida que la civilización iba desarrollándose cada vez más, de igual manera lo tenía que hacer su escritura. Por ello, la escritura cuneiforme pasó a ser una lengua hablada, podía expresar términos tanto fonéticamente como semánticamente.
Con ella se escribieron himnos, formulas y hasta literatura antigua. El cuneiforme obtuvo una popularidad tan grande que se adaptó a otras lenguas, tales como; el acadio, el hitita, el elamita y el lluvita. Inclusive fue inspiración para la creación de los alfabetos persas y ugarítico.
Escritura egipcia
Se tiene la creencia que la escritura egipcia proviene de la idea del pueblo sumerio, y la teoría tiene mucho sentido, pues en un momento exacto de la historia si hubo contacto entre las dos culturas. No obstante, ambas se diferencian en mucho.
La desemejanza más resaltante, como bien lo sabes, es que los sumerios plasmaban sus símbolos en tablillas de barro mientras que los egipcios lo hacían principalmente en sus monumentos, cuevas y vasijas.
La escritura de esta civilización surgió unos cuantos años después que el cuneiforme, en el tercer milenio a.C., y fue en ese entonces y hasta en la actualidad, una de las características más distintivas de la cultura egipcia.
Estos símbolos llevan por nombre jeroglíficos, y eran sumamente complejos. De hecho, varios de ellos eran signos ideográficos, es decir, representaban conceptos o palabras especificas; planetas, constelaciones, sentimientos, etcétera. En cambio, había otros que representaban más de un sonido y significado.
A pesar de que los sumerios ya habían empezado a abarcar el tema de fonética en la escritura, los egipcios lo lograron en todo su esplendor. Estos incorporaron a su lenguaje la emisión de los distintos jeroglíficos que grababan en su cotidianidad.
En sí, los símbolos plasmados por los egipcios, se podrían dividir en tres tipos; los pictogramas, que representan seres o cosas; los fonogramas, que representan sonidos; y los determinativos: que son signos que permiten saber a qué categoría pertenece cada cosa o ser.
A raíz de lo complicado que era esta lengua, los escribas optaron por simplificar la practica con la implementación del uso habitual del papel papiro. Dicho papel era elaborado con las fibras de los tallos de una planta que crecía en las orillas del río Nilo.
Sin embargo, esta idea tampoco les funcionó por mucho tiempo, pues consideraban que aún este proceso de escritura les exigía mucha energía y prolijidad. Por consiguiente, decidieron crear un nuevo tipo cuyo trazo era más rápido y con un aspecto similar al cursivo. Se denominaba escritura hierática y era un hibrido entre la jeroglífica y esta.
En el año 650 a.C., unos cuantos siglos después, lograron inventar una cursiva aún más clara y sencilla de escribir, llamada demótica. Esta se convirtió rápidamente en la escritura predilecta de toda la civilización y apartó a la anterior.
Aunque no se tiene un conocimiento preciso sobre los significados de cada uno de los símbolos de la escritura egipcia antigua, si se sabe que esta contribuyó a la creación del alfabeto fenicio. Al igual que de otros pueblos semita que tenían bajo su dominio.
Alfabeto fenicio
Si bien el pueblo fenicio diseñó el primer prototipo de alfabeto fonético, este realmente no era del todo un sistema alfabético. Para que un alfabeto sea considerado como tal, debe tener un sonido para cada símbolo involucrado.
En el modelo fenicio sólo se representaban los sonidos consonánticos (las vocales estaban exentas), algo parecido a lo que sucede en el alfabeto hebreo y en el árabe actual. Este tipo de escritura tiene un nombre aparte, se denominan adyad.
Esta escritura surgió en el año 1.200 a.C., contaba con una cantidad total de 22 fonogramas y se escribía de derecha a izquierda, al igual que mucho de sus derivados. En ese entonces, estas les funcionaban para comunicarse de manera concisa y precisa.
Por ello, este sistema fue adoptado y adaptado, por otras culturas cuando esta civilización hacía travesías comerciales alrededor del Mar Mediterráneo. Se puede decir que del alfabeto fenicio se derivaron concretamente otros tres más:
- El hebreo, alfabeto que posee veintidós caracteres actualmente cuyo origen data al año 700 a.C. En restos encontrados, filólogos afirman que este antiguo pueblo semita no transcribía las vocales y leían de derecha a izquierda.
- El árabe, y todos sus otros estilos posteriores; Thuluth, Nasj y Diwani, que lograron difundirse rápidamente a causa de la expansión de islam por el mundo, en diversas regiones de Asia y África. Estos surgieron aproximadamente en el año 512 a.C. y para ese momento contaban con más de mil caracteres a diferencia de hoy en día.
- El griego, que en un principio sólo disponían de 18 signos antes de fuesen incorporadas las vocales. El alfabeto griego primitivo apareció en 900 a.C y se subdividió en dos, para dar origen al alfabeto cirílico e indirectamente a los alfabetos latino y ulfilano.
En paralelo, en lo que hoy por hoy es Siria, nació un alfabeto similar, el arameo, con el cual fue escrito unos cuantos libros del Antiguo Testamento. Este también fue expandiéndose alrededor de varios territorios generando sus variantes.
Primer alfabeto formal
La civilización fenicia, también llamada pueblos del mar, en el pasado recorrieron todo el Mediterráneo hasta ser considerados sus dueños. En estos viajes compartieron su cultura y conocimientos a otros pueblos, uno de ellos fueron los griegos.
A pesar de que les pareció interesante el sistema fenicio, la población griega hablaba una lengua muy diferente y no lograban transcribir de manera correcta los alfabetos existentes. Para solucionar dicho problema, estos modificaron algunos símbolos según sus propias pautas para expresar los sonidos vocálicos que carecían en el fenicio.
Además, estos adoptaron algunos otros signos del arameo para la representación de estas vocales; de allí nacieron la Alfa, la Ómicron, la Épsilon y la Ípsilon. A mediados del siglo V a.C. incorporaron la Iota.
Todos tenemos conocimiento de los grandes aportes que le ha otorgado esta civilización a la humanidad. El alfabeto griego es considerado como el primero de la historia, debido a su formalidad, en este inclusive se utilizan las mayúsculas y las minúsculas. No importa los años que han pasado, más de 3 mil años después, este no ha sido modificado de ninguna manera.
Otros sistemas antiguos de escritura
El fenicio no dio origen a todos los alfabetos del viejo mundo, existen otros como el chino, el japonés o el indio, que nacieron de otra manera. La ideografía también se difundió por otras regiones del globo terráqueo. No obstante, muchos conjeturan que su origen radica en la isla de Creta, Grecia.
Desde su creación en el II milenio a.C., la escritura china ha avanzado considerablemente cuando de ideografía se habla. En la actualidad, este sistema de escritura lleva por nombre Sinograma, pero en la antigüedad eran un conjunto de caracteres similares a los de la cultura egipcia.
Ambas consistían en una representación pictórica y geométrica que servía para transmitir los mensajes de la cotidianidad en sus culturas, como el sol o la luna. En yacimientos arqueológicos de esta región se pudo observar que los chinos plasmaban muchas de sus ideas en caparazones de tortugas y huesos.
En dichos caparazones se podía percibir que las líneas curvas casi no se realizaban, las formas realizadas usualmente eran rectas, debido a la complejidad que implicaba escribir en estos duros utensilios.
Al pasar los años, la aparición de la seda desplazó a los huesos y, posteriormente, el papel a la seda. Asimismo, era obsoleto usar un punzón ya que se rasgaría el papel, razón por la cual este fue reemplazado por un pincel.
Los trazos con el pincel debían ser armónicos, uniformes y fluidos, tratando lo máximo posible que no hubiese discontinuidades. Por ello, se les impartía a los escribas una óptima caligrafía china; un ritmo considerable, el orden, el equilibrio, la posición de cuerpo y las proporciones eran fundamental para un resultado favorable.
La mayoría de los sinogramas comparten trazos simples y parecidos que no superan las tres líneas, sin embargo, la escritura china puede ser considerada muy diversa. De hecho, podrás encontrar algunos caracteres con más de cincuenta trazos, todos en un mismo espacio gráfico.
Escritura en América
Dentro las primeras civilizaciones americanas, los Incas fueron los únicos que lograron desarrollar su imperio sin la ayuda de la escritura, estos simplemente utilizaban mecanismos más primitivos y anticuados.
Un ejemplo de ello, es que para tener un registro del censo poblacional usaban un sistema de cuerda anudadas que muchas veces hacía la función de “escritura” y otras la de los cálculos necesarios para el avance de la economía local.
La civilización maya fue una de las precursoras que dio a denotar la importancia de este aspecto para el crecimiento de una sociedad prospera. En torno a los años 300 y 200 a.C., estos se vieron en la necesidad de crear su propio método para dejar plasmado los registros de datos astronómicos, numéricos, lugares, fechas, acontecimientos históricos, leyes y arte.
No obstante, esto era un privilegio que en esta civilización sólo los sacerdotes poseían, ellos eran los únicos con la posibilidad y capacidad de leer y escribir. Además, ellos eran quienes elaboraban los códices y diseñaban los reglamentos de su comunidad. Con la llegada de los españoles a América solo quedaron unos cuantos ejemplares de estos libros sagrados.
La estructura de la escritura de los pueblos mayas es bastante parecida a la egipcia, motivo por el cual se le llaman glifos. No obstante, es sumamente diferente a la de otras culturas precolombinas mesoamericanas, debido a las características tan complejas que llevaban sus ilustraciones.
Actualmente, la escritura maya es considerada como uno de los sistemas antiguos más completos debido a su alto valor fonético. Esta funcionaba con un sistema logosilábico, cada signo individual podía representar una sola palabra (usualmente un morfema) o una sílaba en específico, aunque en ocasiones podía significar ambas.
Por ello, resultaba un poco complicado leerlo, inclusive hoy en día existen varios escritos ancestrales sin traducir. El porqué de esto es que las palabras utilizadas por las mayas dan la capacidad de una interpretación por más de ochocientas combinaciones.
Para dejar plasmadas sus ideas y pensamientos empleaban pinturas de origen vegetal y hojas de cortezas de árbol o pergaminos hechos de piel de animal. En el área de tallado, estos decoraban sus paredes, techos, huesos, piedras y vasijas con adornos personales, pero mayormente con motivos religiosos.
El alfabeto que se apoderó del mundo
En Italia, entre las regiones de Toscana, Lacio y Umbría, se ubicaba un pequeño pueblecillo que llevaba por nombre Etruria. Sus pobladores estaban sumamente encantando con la cultura griega, por lo que decidieron adoptar el alfabeto griego que se utilizaba en las colonias helenas de Italia meridional y modificarlo a su parecer.
Este fue llevado por todo el territorio de la nación, expandiéndose poco a poco, sin tener la mínima idea del alcance que tendría unos miles de años después. De esta manera, fue que llegó a una de las civilizaciones más conocidas en Europa y Occidente, Roma.
Este alfabeto se convirtió en el más utilizado en las sociedades occidentales y muchos otros lugares que fueron colonizados por países europeos, además de tierras en donde el inglés es un idioma secundario pues, aunque existen adaptaciones dependiendo de cada lengua, todos en su mayoría usan las mismas letras.
A partir de este abecedario, se dio origen a otras lenguas que derivan del latín, conocidas como lenguas romances, estas son el español, el italiano, el portugués, el francés, el rumano, entre otras. La lengua romance más utilizada en la actualidad es el español, esta es hablada por más de 400 millones de personas.
Al inicio, más o menos en el siglo VII a.C., el alfabeto latino se escribía de derecha a izquierda, al igual que las primeras lenguas primitivas o escrituras que no fuesen latinas. A medida que los romanos iban colonizando regiones, estos imponían su cultura a los locales; arte, religión, costumbres, etcétera.
Por lo tanto, estos también impusieron el uso de su idioma y, por consiguiente, el alfabeto. De otra manera, no iban a lograr entenderse los unos a los otros, evitando que sucediera relaciones comerciales prosperas. El latín en poco tiempo se convirtió en la lengua oficial de la Iglesia.
En la antigüedad, el alfabeto romano estaba compuesto por veintidós letras: A, B, C, D, E, F, Z, H, I, K, L, M, N, O, P, Q, R, S, T, V y X. En ese entonces, la fonética era muy diferente, por ejemplo: la letra C tenía el mismo sonido de la G en “gota”, y representaba el mismo valor que la K, es decir, expresaba tanto el sonido de la K como de la G.
Pasado un tiempo se le agregó una raya a la C para diferenciarla del sonido que producía la K, lo que dio como resultado al nacimiento de la G habitual. Esta tomó el puesto de la Z que había sido eliminada a causa de su desuso. Por su parte, la V era lo que es ahora para nosotros la U.
Posteriormente a la conquista de Grecia por parte del Imperio Romano, la lengua griega empezó a invadir al latín, por esta razón se introdujo de nuevo la letra Z. Esta se volvió agregar al abecedario para que tuviese un sonido similar a la S en el francés y a la misma Z en el inglés. Dicho de otro modo, esta tendría la misma sonoridad que la ese española.
Un dato curioso es que la letra Y en su inicio representaba el mismo sonido complejo de la U francesa, pues también provenía del griego. Sin embargo, el pueblo realmente no se interesaba en la correcta pronunciación de las palabras, solo la nobleza se tomaba el tiempo de hablar adecuadamente.
Adicionalmente, la cultura romana nos proporcionó las mayúsculas y minúsculas de nuestro idioma. Las letras utilizadas en la escritura capital dieron origen a las mayúsculas actuales, mientras que la cursiva romana que usaban los comerciantes y funcionarios para sus textos contribuyeron a la creación de las minúsculas.
Evolución
Desde el comienzo de la historia de la humanidad, hace unos 300 mil años atrás, los seres humanos buscaban maneras de comunicarse, aunque sea visualmente mediante pinturas rupestres. Por ello, los hombres primitivos pueden ser considerados como los precursores del lenguaje y de la escritura.
La evolución de la escritura fue desde representaciones absolutamente mnemotécnicas, con la memorización de códigos sencillos que servían para hacer secuencias de nombres, números o datos, hasta estructuras más complejas que representaban sonidos y grafemas con cierta ambigüedad.
Según la tradición aristotélica, la escritura no es más que un conjunto de símbolos que provienen de otros símbolos. Además, en esta se expresa que, lo que se encuentra escrito no está representando de manera directa a los conceptos con los que se le relaciona, sino a los vocablos con los que son designados dichos conceptos.
Estas declaraciones en su entonces y hasta en la actualidad propiciaron a que muchas personas practicaran el fonocentrismo. Inclusive, esto privó en muchas ocasiones que el estudio lingüístico de la escritura se desarrollara un poco más, y favoreció al crecimiento de la fonología.
A finales del siglo XX, el filósofo francés Jacques Derrida criticó esto profundamente, y resaltó la importancia de la escritura en todos los aspectos de la vida humana. Para lograr la relevancia que tiene en nuestra cotidianidad, la escritura ha tenido que evolucionar a lo largo del tiempo. Esta evolución se basa en dos principios:
Principio ideográfico
En este principio las personas, animales, objetos y hasta lugares se representan usualmente con signos pictográficos que simulan el aspecto real o enaltecido de lo que se está expresando. La conceptualización es realizada mediante el uso tanto de pictogramas como de ideogramas.
En primer lugar, definamos que es un pictograma: signo gráfico y no lingüístico, que está materialmente ligado a la representación de un objeto real o emblemático. Muchos alfabetos antiguos están basados en el uso de esta herramienta.
De hecho, en la prehistoria el ser humano plasmaba las situaciones acontecidas con la ayuda de pictogramas. Los dibujos que podemos observar en las pinturas rupestres son pictogramas. Si estos no hubiesen existido, la escritura como la conocemos hoy en día no pudo haber sido creada.
En la modernidad, siguen teniendo la misma función, pero ya no se utilizan tan frecuentemente. Las señales de tránsito pueden ser consideradas pictogramas debido a su claridad y sencillez a la hora de expresar un mensaje. Esta clase de comunicación supera todas las barreras idiomáticas, son sumamente comprensibles a nivel mundial.
Por otro lado, se encuentran los ideogramas, cuya finalidad es representar ideas abstractas sin el apoyo de ningún sonido. Estos son aún utilizados en muchas culturas del mundo, como en el sur de Nigeria, en Japón o en China, incluso se afirma que es uno de los métodos de escritura más antiguos de la humanidad.
En algunos idiomas, los ideogramas pueden simbolizar lexemas o palabras, pero no expresan fonemas o sonidos. Esto significa que, por ejemplo, las civilizaciones chinas actuales tienen la capacidad de leer textos ideográficos que no saben cómo se pronuncian. La diferencia de ambos conceptos radica en que los ideogramas son más elaborados que los pictogramas.
Principio fonético
En el principio fonético ya los signos empezaron a tener los sonidos que les correspondían, lo que facilitaba una mejor compresión para los hablantes. No obstante, no todo fue tan sencillo y rápido, aún había confusiones en relación a los conceptos y sus respectivas pronunciaciones.
Un ejemplo de estas confusiones, es la del signo sumerio que se usaba para denominar la palabra flecha, que luego se utilizó también para dar significado a la palabra vida, debido a que ambos se escuchaban de una manera semejante.
Algunos signos paulatinamente empezaron a representar varios objetos que compartían un mismo sonido o al menos similar, surgiendo de esta forma sistemas que se basaban en el principio fonético. Poco a poco, se fue mejorando el método de compresión y pronunciación, para así evitar equivocaciones.
En los sistemas jeroglíficos, tantos egipcios como sumerios, se utilizaban símbolos que representaban sonidos de palabras. En estas lenguas el principio ideográfico va de la mano con el principio fonético.
Ni en la antigüedad ni ahora, existe un solo sistema de escritura que sea del todo ideográfico. Aunque muchos consideran al mandarín como el claro ejemplo de un idioma completamente ideográfico, esto no es para nada exacto, ya que muchos de sus signos también son fonemas y no representan literalmente al signo pictográfico.
En la escritura egipcia sucede un fenómeno parecido, en ella ciertas palabras son escritas con signos monolíteros, bilíteros o trilíteros y además llevan consigo complementos semánticos. Los signos siguen el principio fonético y los complementos los principios ideográficos.
Conclusión
El trayecto hacia la creación de la escritura actual que todos conocemos ha sido extenso y con influencias de muchas regiones del mundo; Mesopotamia, Egipto, Fenicia, Grecia, Italia, entre otras.
Todas estas contribuciones las podemos ver reflejadas cuando escribimos en nuestra cotidianidad. Un ejemplo de ello, es la manera en que los niños e inclusive nosotros mismos, dibujamos el mar.
La forma usual en que hacemos la simbología de las olas, proviene específicamente de los egipcios. Estos trazaban la palabra agua similar a como lo haría un niño o un adulto promedio.
De cualquier modo que lo veamos, la invención de la escritura significó un gran avance para la historia de la humanidad. Esto fue un aporte revolucionario en la que muchos colaboraron y sirvió para que pudiésemos comunicarnos hasta lugares que nunca imaginaríamos llegar. Además, propició a la fundación de sociedades mucho más complejas.
De hecho, si no ponemos a pensar detenidamente, no hay ningún punto en el planeta tierra que no posea un método de lenguaje propio o adquirido, pues todos necesitan un medio para poder expresarse y tener un comunicación apropiada y saludable.
La reproducción de la lengua oral a la escrita facilitó una gran cantidad de cosas, como separar e identificar palabras, modificar su orden y desarrollar modelos de razonamiento silogístico.
Adicionalmente, posibilito tanto a nivel simbólico como a un nivel de escritura más formal, manifestar sus creencias, conocimientos, sentimientos y emociones. El lenguaje ya sea hablado o escrito nos hace sentir que pertenecemos a una comunidad.
Y, en efecto, la capacidad de comunicar nuestras ideas no has dado la facultad de hacer sistemas culturales inmensos sin importar la región en la que se encuentra el grupo de personas.
Giovanni Sartori, investigador de ciencias políticas de origen italiano, retomó el pensamiento que plasmó el filólogo inglés Erin A. Havelock en una de sus obras, hace muchas décadas. Este decía que las civilizaciones se desarrollan mediante la escritura, es el tránsito comunicacional entre lo oral y lo escrito que permite que una sociedad progrese significativamente.
Dicho autor, también afirma que la invención de la imprenta favoreció a la fundamentación de la sociedad actual, debido a que a partir de ahí hubo una mayor y mejor divulgación del conocimiento.
Hasta el siglo XV sólo una pequeña parte de la población mundial tenía el privilegio de saber leer y escribir. Por este motivo, en la actualidad tenemos que apreciar los derechos que tenemos cada uno de instruirnos y crecer como personas.
Tener conocimiento nunca estará de más. Que la evolución de la escritura nos permita a nosotros mismos valorar y respetar el lenguaje de cualquier tipo, ya que sin él no podríamos vivir. Saber escribir nos otorga la capacidad de comunicarnos, pero también la de transgredir y expresar nuestras creencias para hacernos valer como seres humanos.
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